1815. Port de Marseille. Lydia Neuville accompagne son père dans le cadre d'un voyage "éducatif". Cette fois, ils partent pour la Corse, île de Beauté, de mystères et de maquis giboyeux. Pendant la traversée, Lydia fait la connaissance du lieutenant Orso Della Rebbia, tout juste démobilisé après cinq années passées sur les champs de bataille. Il désire s'installer dans un endroit paisible du continent pour oublier les horreurs de la guerre. En attendant, il retourne dans son pays natal, deux ans après la mort de son père, qui aurait été tué par un bandit du nom d'Agostini. Lydia, pleine d'idées romantiques, imagine très vite que le beau lieutenant porte "le poids du destin" sur ses épaules et se persuade qu'il revient chez lui pour se venger. Elle se met en tête d'empêcher coûte que coûte l'irrémédiable, d'autant qu'elle n'est pas insensible à son charme... En Corse, une jeune fille vêtue de noir vient à la rencontre d'Orso. C'est Colomba, sa petite soeur, qui malgré sa candeur et ses airs innocents, a tenu, seule, la maison depuis la disparition du père. Contrairement à son frère, elle est farouchement persuadée que leur père a été assassiné par leurs voisins, honnis depuis des siècles. Sourde à tout argument, elle réclame vengeance à son frère afin de rétablir leur honneur...